Nickelodeon ging van start op 1 december 1977 als PINWHEEL in Columbus, naast de QUBE-kabelsysteem (heden Time Warner Cable). Tijdens de uitzending werden er series als PINWHEEL, Video Comic Book, America Goes Bananaz, Nickel Flicks en by the way getoond. Op 1 april 1979 werd het kanaal nationaal uitgegeven, toen ze een zusterkanaal kregen in Buffalo, New York Nickelodeon presenteerde Nickelodeon, het eerste kanaal voor kinderen. De uitzending van Nickelodeon  stopte om 21:00 uur EST, en de zender droeg haar kanaal over aan de Alpha Repertory Television Service en later aan de A&E Network. Nickelodeon werd vanaf 1982 al snel bekend, voornamelijk door programma's als Livewire, Standby: Lights, Camera, Action, The Third Eye, Mr. Wizards World en You Can't Do That On Television. In het laatste programma werd een groen slijm uitgevonden dat zo succesvol was dat het steeds vaker werd gebruikt. In 1983 werd Geraldine Laybourne, in 1980 begonnen bij het productieteam van Nickelodeon, presidente van het bedrijf. In december 1984 werd het originele Nickelodeon logo vervangen door een oranje 'splat' dat in vele vormen bekend is. In juli 2009 werd het nieuwe logo bekend dat het 'splat' logo vervangt, deze vernieuwing komt er om de 30e verjaardag van Nickelodeon te vieren. De stijl van dit wordt ook gebruikt op zusterkanalen (Nick junior. dat Noggin vervangt, TeenNick dat The N vervangt en op Nicktoons). Het nieuwe logo wordt gebruikt sinds 28 september 2009, de dag dat de bovenstaande zusterkanalen de nieuwe naam en logo kregen. Het nieuwe logo is sinds 31 maart 2010 te zien in Nederland en het was eerder die maand ook in Engeland geïntroduceerd. Nickelodeon reikt ook elk jaar de Nickelodeon Kids' Choice Awards uit.